Altitud de los Géiseres del Tatio

El campo de géiseres ocupa una cuenca de gran altitud en los Andes, situada a 4.320 metros sobre el nivel del mar. Eso lo coloca más alto que la mayoría de los picos europeos y bien dentro de la zona donde la reducción de oxígeno se convierte en un factor para cualquiera que llegue desde elevaciones más bajas. La atmósfera enrarecida a esta altura mantiene menos presión, lo que significa que cada respiración entrega menos moléculas de oxígeno a su torrente sanguíneo. La mayoría de los viajeros llegan a El Tatio desde San Pedro de Atacama, un pueblo situado a 2.400 metros. La diferencia de 1.920 metros importa más de lo que sugieren los números. Su cuerpo necesita tiempo para producir glóbulos rojos adicionales y ajustar su frecuencia respiratoria, un proceso que lleva días en lugar de horas. Los operadores turísticos suelen salir de San Pedro antes del amanecer, lo que no le da a su sistema una transición gradual. Usted pasa de un pueblo del alto desierto a una meseta con escasez de oxígeno en menos de dos horas. El suministro reducido de oxígeno afecta el esfuerzo físico, la digestión y la calidad del sueño. Caminar cuesta arriba en el campo de géiseres exige más esfuerzo que la misma pendiente al nivel del mar. El alcohol amplifica los síntomas y la deshidratación los acelera. El aire frío al amanecer aumenta la carga fisiológica, porque su cuerpo quema más energía para mantener la temperatura central mientras procesa menos oxígeno por respiración. Los géiseres mismos liberan vapor de manera más espectacular temprano en la mañana, razón por la cual los tours llegan al amanecer a pesar del esfuerzo adicional de moverse rápido a gran altura. Pasar al menos dos días completos en San Pedro de Atacama antes de visitar los géiseres le da a su cuerpo una ventana de aclimatación parcial. La hidratación importa más en la altitud que al nivel del mar, porque la respiración extrae humedad de su sistema más rápido en aire seco y enrarecido. Limitar el alcohol la noche anterior y evitar comidas pesadas antes de la salida reduce el riesgo de náuseas. Los datos de elevación son fijos, pero cómo responde su cuerpo depende totalmente de la preparación. La mayoría de los visitantes toleran la altura sin problemas graves, pero la minoría que llega sin preparación desde el nivel del mar a menudo regresa temprano o pasa la visita lidiando con dolores de cabeza en lugar de observar el despliegue geotérmico.